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Gli studi epidemiologici che mostrano i benefici per la salute associati al consumo di caffè si sono focalizzati fino ad ora sulla quantità giornaliera assunta, lasciando in gran parte inesplorato il ruolo del momento specifico della giornata in cui la bevanda viene consumata. Si propone di colmare questa lacuna l’ampia analisi trasversale condotta utilizzando i dati provenienti dal National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) raccolti tra il 2003 e il 2018 su un campione rappresentativo della popolazione nazionale, che comprendeva 11.632 partecipanti di età pari o superiore a 20 anni. Attraverso l’analisi dettagliata dei diari alimentari delle 24 ore e l’applicazione di rigorosi algoritmi statistici di raggruppamento, i ricercatori hanno esaminato le abitudini di chi beve caffè, identificando due pattern principali di consumo: uno più concentrato al mattino, in cui oltre il 99% del caffè quotidiano veniva consumato tra le 4:00 e le 12:00, e l’altro caratterizzato da un’assunzione ripartita equamente tra mattina, pomeriggio e sera. La diagnosi di sindrome metabolica, e cioè la condizione caratterizzata dalla concomitante presenza di obesità centrale, ipertensione, dislipidemia e insulinoresistenza, è stata posta sulla base dei criteri clinici standardizzati, valutando parametri oggettivi quali circonferenza vita, trigliceridemia, colesterolemia HDL, pressione arteriosa e glicemia a digiuno, e incrociando successivamente tali informazioni con un ampio spettro di variabili sociodemografiche e legate allo stile di vita.

Dall’elaborazione statistica dei dati è emerso che i soggetti che assumevano abitualmente caffè esclusivamente al mattino presentavano una prevalenza di sindrome metabolica significativamente ridotta, con una diminuzione del rischio valutata intorno al 20% rispetto a chi non ne consumava. Al contrario, nei partecipanti che distribuivano l’assunzione di caffè uniformemente nell’arco di tutta la giornata, non è stata rilevata alcuna associazione protettiva nei confronti della salute metabolica. Gli autori sottolineano che il beneficio legato al consumo mattutino si è mantenuto costante a prescindere dalla quantità totale di caffè assunta nel corso delle 24 ore. Approfondendo l’indagine attraverso analisi stratificate, è emerso che l’effetto favorevole del caffè al mattino risultava considerevolmente più marcato nelle donne, nei giovani adulti di età inferiore o uguale a 40 anni e negli individui normopeso o in lieve sovrappeso. Tale associazione inversa tendeva invece ad annullarsi in modo significativo nei pazienti con obesità conclamata e nelle persone più anziane.

In conclusione, la ricerca mostra come il momento in cui si consuma il caffè rappresenti una variabile finora trascurata, ma potenzialmente cruciale, per la comprensione delle sue interazioni con la salute cardiometabolica. Nelle considerazioni generali, gli autori suggeriscono che l’azione protettiva del modello mattutino si possa fondare su meccanismi cronobiologici: l’assunzione di  caffè nella prima parte della giornata non induce la frammentazione del sonno che tipicamente ne accompagna l’assunzione serale; inoltre, l’apporto mattutino dei composti bioattivi del caffè, come gli acidi clorogenici e i polifenoli,  asseconderebbe maggiormente i fisiologici ritmi circadiani che regolano il metabolismo glucidico e lipidico. È infine plausibile che il consumo circoscritto alle prime ore del giorno rifletta abitudini e stili di vita intrinsecamente più regolari e strutturati.

Altri studi clinici condotti secondo protocolli rigorosi saranno necessari in futuro per definire il nesso di tipo causale del rapporto tra pattern di consumo di caffè e rischio cardiometabolico; questi dati, tuttavia, supportano quanto già osservato in altri casi: il corretto inquadramento di una dieta favorevole per la salute non dovrebbe limitarsi a quantificare l’introito degli alimenti o delle bevande. Favorire un apporto di caffè maggiormente concentrato nelle prime ore della giornata potrebbe infatti affiancarsi al controllo delle quantità complessive, nell’ambito di un approccio nutrizionale semplice e mirato per supportare la prevenzione metabolica.

The associations between coffee consumption timing patterns and metabolic syndrome: the National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), 2003-2018

Shen M, Wei C, Tang L, Zhou S.
Eur J Nutr. 2026 Jun 29;65(5):174.   

Evidence on the association between coffee consumption timing patterns and metabolic syndrome (MetS) prevalence remains limited. This cross-sectional study analyzed data from 11632 participants aged 20 years or older in eight National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) cycles (2003-2018), to examine how coffee consumption timing patterns and their combination with coffee amount relate to MetS. Coffee consumption timing patterns were identified using K-means clustering. Two timing patterns were identified: morning-concentrated and evenly distributed. Survey-weighted logistic regression was used to examine associations between timing patterns and MetS prevalence, adjusting for sociodemographic, lifestyle, and dietary covariates. The morning-concentrated pattern was significantly associated with lower prevalence of MetS (OR: 0.80, 95% CI: 0.68, 0.96) compared with non-drinkers, while the evenly distributed pattern showed no significant association. Results were robust across multiple sensitivity analyses. Combined analysis revealed that the morning-concentrated pattern was consistently associated with lower MetS prevalence across all intake levels. Stratified analyses showed stronger inverse associations among women, individuals with normal weight/underweight or overweight, and those aged ≤ 40 years, with significant effect modification by body mass index (BMI; P for interaction < 0.001) and age (P for interaction = 0.006) groups. These observational findings suggest that the timing of coffee consumption, particularly the morning-concentrated pattern, may be inversely associated with MetS prevalence.