Monografie

Introduzione

Alcuni studi hanno associato la concentrazione totale di omocisteina al calo cognitivo negli individui di età avanzata sofferenti o meno di Alzheimer. Tre lavori recenti hanno indagato questa ipotesi ricercandone il nesso causale.

Nel primo studio, condotto da un gruppo di ricercatori italiani, sono stati misurati i livelli di omocisteina, acido folico e vitamina B12 in un campione di 816 uomini e donne di circa 74 anni. Sono stati eseguiti test cognitivi all’inizio della sperimentazione e dopo 4 anni. Il 14% della popolazione ha mostrato un declino cognitivo mentre l’8.5% ha sviluppato l’Alzheimer. I risultati peggiori sono stati riscontrati tra chi, all’inizio, aveva i livelli più alti di omocisteina e, indipendentemente, basse concentrazioni di acido folico, mentre non sono state evidenziate associazioni con la vitamina B12.

Nell’altro studio, condotto a Boston, sono stati misurati diversi parametri correlati alle capacità cognitive in 321 uomini di circa 67 anni. I dati sono stati raccolti all’inizio e al termine dello studio, durato complessivamente 3 anni. Un peggioramento nell’abilità di percezione dello spazio è risultato correlato con alti livelli basali di omocisteina e basse concentrazioni di acido folico, vitamina B12 e vitamina B6, derivanti da una loro scarsa assunzione con la dieta. Ridotte capacità mnemoniche e verbali sono state altresì correlate a un basso introito di acido folico ed elevati livelli di omocisteina.

Uno studio olandese, che ha valutato se le concentrazioni di omocisteina, vitamina B12 e acido folico avessero un ruolo nel determinare il declino cognitivo in età avanzata, ha invece osservato che tali parametri (alta omocisteina e basso acido folico) potrebbero rappresentare una conseguenza della patologia, e non una causa contribuente.

Questi studi indicano che alti livelli di omocisteina e/o basse concentrazioni di acido folico, possono portare ad un peggioramento delle capacità cognitive in tarda età negli uomini e nelle donne. Si tratta quindi di un’area ancora da approfondire, tuttavia esiste un possibile meccanismo biologico alla base di tale correlazione che potrebbe essere rappresentato da un disturbo cerebrovascolare subclinico o dall’effetto dell’omocisteina sulla neuroregolazione e la trasmissione chimica nel cervello.

Sebbene sia necessario attendere i risultati di ulteriori studi per chiarire definitivamente la relazione tra omocisteina e acido folico, è opportuno seguire una dieta equilibrata che preveda  un adeguato apporto di alimenti ricchi in folati come i vegetali a foglia larga, il fegato, gli agrumi, i legumi e il pane integrale.

Nel caso in cui i folati vengano assunti come integratori alimentari, si può far riferimento a un quarto studio che ha indagato le dosi di acido folico necessarie per la riduzione dei livelli di omocisteina.

Effetti dell’acido folico sulle concentrazioni di omocisteina

*Dose giornaliera minima di acido folico associata alla massima riduzione delle concentrazioni di omocisteina