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È noto ormai da tempo che gli eventi clinici di natura cardiovascolare, come l’ictus ischemico e soprattutto l’infarto di cuore, trovano spesso la causa scatenante nella rottura del cappuccio di una placca ateromasica. Placche di struttura stabile e quindi poco inclini alla rottura (per la presenza di un nucleo lipidico di dimensioni contenute, protetto da un solido e spesso cappuccio fibroso), che possono limitare il flusso sanguigno, e causare per esempio l’angina pectoris da sforzo se presenti nell’albero coronarico, sono responsabili solo raramente di eventi clinici acuti. È piuttosto la rottura di una placca, talvolta di dimensioni anche piccole (e quindi emodinamicamente non rilevanti) che può invece innescare la formazione del trombo, e quindi l’occlusione arteriosa che conduce al quadro ben più grave dell’infarto miocardiaco.
In una serie consecutiva di circa 300 pazienti con malattia coronarica, gli autori di questo studio hanno rilevato la presenza o meno di placche con evidenza di rottura grazie a una tecnica di imaging coronarico a definizione particolarmente elevata (la Optical Coherence Tomography, o OCT), e valutato le abitudini alimentari prevalenti mediante la compilazione di classici questionari di frequenza di consumo.
È emersa una significativa correlazione positiva tra la presenza di placche con segni di rottura e l’apporto alimentare di sodio, ed una correlazione invece negativa (protettiva) con il consumo di frutta e verdura, o di componenti specifici degli alimenti di origine vegetale, come la fibra, la vitamina C, i folati.
Nonostante lo studio sia di natura trasversale, e quindi ad alto rischio di bias, i suoi risultati sono in buon accordo con i dati disponibili relativi all’evoluzione della malattia ateromasica: gli autori sottolineano in particolare come i livelli di consumo degli alimenti che si associano ad un migliore funzionamento dell’endotelio vascolare si associno nel loro studio ad una bassa probabilità di rottura. Va peraltro sottolineato che frutta e verdura sono anche dotate di effetti antinfiammatori: un aspetto importante considerando che i fenomeni di natura infiammatoria concorrono certamente alla rottura della placca, per esempio rilasciando enzimi ad attività litica nei confronti di componenti del cappuccio fibroso.
Con le sue limitazioni (tra le quali non va trascurata quella di essere stato condotto in un gruppo di pazienti cinesi, e quindi con uno stile di vita ed un pattern alimentare ben diverso dal nostro) lo studio quindi suggerisce che un’alimentazione ricca di frutta e verdura e povera in sodio si associ a una minore probabilità di rottura delle placche coronariche. Il miglioramento della dieta avrebbe quindi un significato anche nel paziente già coronaropatico, nel quale la stabilizzazione delle placche, certamente già presenti nelle coronarie, può migliorare l’evoluzione della storia clinica.

Wang W, Wang Y, Gao X, Zhao Z, Li L, Yu B, Liu G, Lin P.
Nutr Metab Cardiovasc Dis. 2020 Sep 9. doi: 10.1016/j.numecd.2020.08.027