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Con l’aumento dell’attenzione verso modelli alimentari sostenibili e salutari, le diete a base vegetale stanno guadagnando popolarità; scelte per ragioni etiche, ambientali o mediche, queste diete sono spesso associate a benefici sulla salute. Tuttavia, resta un punto interrogativo: in che misura eliminare i prodotti di origine animale può influenzare la salute delle ossa? Ha cercato di rispondere a questa domanda una recente revisione della letteratura con metanalisi, condotta da un gruppo internazionale di ricercatori che ha analizzato il legame tra alimentazione plant-based e rischio di osteoporosi: la riduzione della densità minerale delle ossa, che interessa soprattutto i meno giovani e che può portare a fratture, disabilità, fino a un aumento del rischio di mortalità.

L’analisi dei dati di 20 studi osservazionali, per un totale di oltre 243.000 partecipanti con un’età superiore ai 18 anni, ha evidenziato un’associazione statisticamente significativa tra il consumo di una dieta basata prevalentemente su alimenti di origine vegetale (vegana o vegetariana) e l’aumento del rischio di osteoporosi, soprattutto a livello della colonna lombare. L’associazione era meno evidente e non significativa se la valutazione riguardava il collo femorale, indicando comunque una tendenza verso un rischio maggiore per chi escludeva i cibi di origine animale dalla propria alimentazione. In particolare, un’analisi per sottogruppi ha mostrato che la probabilità di avere una densità minerale ossea ridotta rispetto agli onnivori, aumentava per le persone che seguivano diete vegane o una dieta vegetariana da più di dieci anni. L’associazione sfavorevole era più evidente tra gli over 60.

Un motivo plausibile di questa associazione potrebbe risiedere nella potenziale carenza di alcuni nutrienti associata a queste diete: calcio, vitamina D, vitamina B12, proteine di alta qualità e omega-3 sono infatti nutrienti essenziali per il mantenimento della salute ossea, presenti in quantità inferiori o in forme meno biodisponibili nei prodotti di origine vegetale.

Questo studio suggerisce che le diete basate prevalentemente o totalmente su alimenti vegetali, in particolare quelle strettamente vegane, specie se seguite per molti anni, potrebbero aumentare il rischio di osteoporosi, soprattutto tra gli anziani. I fattori positivi che generalmente caratterizzano lo stile di vita di chi segue questi modelli alimentari (maggiore attività fisica, minore consumo di alcol e tabacco) potrebbero attenuare in parte l’effetto sfavorevole associato alla dieta, senza però eliminarlo. Le raccomandazioni degli autori, ma anche delle principali linee guida nazionali e internazionali, sono chiare: una nutrizione plant-based consapevole e ben pianificata può essere compatibile con una buona salute anche delle ossa, prestando particolare attenzione all’assunzione dei nutrienti fondamentali, eventualmente ricorrendo a integratori o alimenti fortificati.

Plant-based diet and risk of osteoporosis: A systematic review and meta-analysis

Zheng S, Yu T, Hou J, Deng Q, Liu J, Jin M, et al.
Clin Nutr. 2025 Jul;50:253-262. Epub 2025 Jun 3.

BACKGROUND & AIMS: Plant-based diet is growing in popularity throughout the world for various reasons, yet its effect on bone health, especially osteoporosis, remains controversial. This systematic review and meta-analysis aim to investigate the association between plant-based diet and risk of osteoporosis.
METHODS: A systematic literature search of observational studies examining the relationship between plant-based diets and osteoporosis risk was performed across PubMed, Embase, Web of Science, Scopus, and ProQuest from inception to June 1, 2024. Two reviewers independently extracted data and assessed study quality using the Quality Assessment Tool for Observational Cohort and Cross-Sectional Studies and the Newcastle-Ottawa Scale. To synthesize effect estimates, a random-effects meta-analysis with inverse variance weighting was applied to pool odds ratios (ORs) and 95 % confidence intervals (CIs). Subgroup analysis and meta-regression were used to explore sources of heterogeneity.
RESULTS: This study encompassed 20 original observational studies collectively involving 243,366 participants. Primary analysis revealed that plant-based diet was associated with the risk of osteoporosis at the lumbar spine (OR = 2.44, 95%CI = 1.12-5.33, P = 0.02; τ2 = 1.94; I2 = 91.7 %), compared to omnivorous diet. The association remained directionally consistent although attenuated to non-significant at the femoral neck (OR = 1.91, 95%CI = 0.68-5.42, P = 0.22; τ2 = 3.28; I2 = 94.9 %). Subgroup analysis revealed vegans (FN: OR = 1.79, 95%CI = 0.94-3.54, P = 0.10; LS: OR = 1.45, 95%CI = 1.00-2.12, P = 0.05) and those who followed a plant-based diet for ≥10 y (FN: OR = 1.79, 95%CI = 1.29-2.49, P < 0.01; LS: OR = 1.35, 95%CI = 0.97-1.87, P = 0.07) to exhibit a more pronounced risk of osteoporosis. Heterogeneity was primarily driven by study design.
CONCLUSIONS: This systematic review and meta-analysis indicate that adherence to plant-based diet may be associated with an elevated risk of osteoporosis, particularly at the lumbar spine, among individuals following a vegan diet or following a plant-based diet for ≥10 y. However, the heterogeneity observed across studies highlights the need for well-designed prospective studies in future, to clarify this relationship.