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Le infezioni del tratto respiratorio superiore (URTI: Upper Respiratory Tract Infections) sono molto comuni nei bambini (alcuni ne sono colpiti fino ad otto volte nel corso di un anno). In genere si risolvono in pochi giorni ma, specie quando sono accompagnate da febbre elevata e colpiscono bambini molto piccoli, possono essere causa di preoccupazione nei genitori, innescando un uso inappropriato di antibiotici e portando al ricovero ospedaliero del piccolo paziente. Queste forme sono quasi sempre su base virale, e quindi rispondono solo raramente agli antibiotici; la loro terapia in genere è puramente sintomatica, e prevede l’impiego di farmaci che abbassano la febbre, ma che non hanno effetto sul decorso clinico della malattia.

I probiotici, che sono utilizzati con una certa frequenza nelle dissenterie del bambino; sono stati esplorati anche come trattamento aggiuntivo nelle URTI; tuttavia, le evidenze nel contesto pediatrico sono limitate.  Con l’obiettivo di valutare l’efficacia di un mix di probiotici (Bifidobacterium breve M-16V, Bifidobacterium lactis HN019, e Lactobacillus rhamnosus HN001) nel ridurre la durata della febbre nei bambini affetti da queste patologie, 128 bambini con accesso al pronto soccorso pediatrico del Policlinico di Milano, di età compresa tra i 28 giorni e i 4 anni con febbre e diagnosi di URTI; sono stati randomizzati in due gruppi: uno ha ricevuto il mix di probiotici e l’altro un placebo, entrambi per 14 giorni. Ben 33 bambini erano in trattamento antibiotico all’inizio dello studio; complessivamente poco più della metà ha portato a termine l’intero protocollo sperimentale.

Il gruppo trattato con probiotici ha mostrato una durata mediana della febbre significativamente inferiore rispetto al gruppo placebo (3 giorni contro 5 giorni). Gli eventi avversi sono stati lievi e non hanno mostrato differenze significative tra i due gruppi. Questo risultato, secondo gli autori, suggerisce che il mix di probiotici potrebbe essere un trattamento aggiuntivo efficace per ridurre la durata della febbre nei bambini con URTI, diminuendo e potenzialmente le ospedalizzazioni e, nei bambini più grandicelli, l’assenteismo scolastico e le ospedalizzazioni. Poiché tuttavia i risultati in letteratura di studi simili sono disomogenei, gli stessi autori sottolineano la necessità che i risultati vengano riconfermati in contesti diversi.

Probiotics and Fever Duration in Children With Upper Respiratory Tract Infections: A Randomized Clinical Trial

Bettocchi S, Comotti A, Elli M, De Cosmi V, Berti C, Alberti I, et al.
JAMA Netw Open. 2025 Mar 3;8(3):e250669.

IMPORTANCE: Upper respiratory tract infections (URTIs) are prevalent in children, prompting frequent health care consultations, especially among those with fever. Probiotics show potential as an adjuvant treatment for URTIs, but evidence in children is limited.
OBJECTIVE: To evaluate the efficacy of a probiotic mixture containing Bifidobacterium breve M-16V, Bifidobacterium lactis HN019, and Lactobacillus rhamnosus HN001 in shortening fever duration among children with URTIs.
DESIGN, SETTING, AND PARTICIPANTS: This randomized clinical trial was conducted between November 19, 2021, and June 20, 2023, at the pediatric emergency department of the Ca’ Granda Ospedale Maggiore Policlinico in Milan, Italy. Patients between 28 days and 4 years of age with a fever (≥38.5 °C) and URTI were eligible. Exclusion criteria included recent probiotic use, chronic autoimmune diseases, immunosuppressive treatment, and requirement for hospitalization. Randomization was computer generated and assigned participants to either the intervention (probiotics) or control (placebo) group. Participants, parents or caregivers, and investigators were masked to the group assignments. The primary analysis followed the intention-to-treat approach.
INTERVENTIONS: The probiotic group received daily single dose of 0.5 mL probiotic mixture containing Bifidobacterium breve M-16V, Bifidobacterium lactis HN019, and Lactobacillus rhamnosus HN001 for 14 days. The placebo group received daily single dose of 0.5 mL placebo for 14 days.
MAIN OUTCOMES AND MEASURES: The primary outcome was fever duration, defined as the number of days between the first and the last days with fever.
RESULTS: Of the 128 patients enrolled (69 males [54%]; mean [SD] age 2.5 [1.3] years), 65 (51%) were randomly assigned to receive placebo and 63 (49%) to receive probiotics. The median (IQR) fever duration was shorter in the probiotic group than the placebo group (median [IQR], 3 [2-4] days vs 5 [4-6] days; adjusted risk ratio, 0.64; 95% CI, 0.51-0.80). Few mild adverse events were reported and did not significantly differ between the probiotic and placebo groups, including constipation (6 [16%] and 6 [12%]; P = .80) and abdominal pain (3 [8%] and 2 [4%]; P = .65).
CONCLUSIONS AND RELEVANCE: In this randomized clinical trial, administering a probiotic mixture reduced fever duration by 2 days compared with placebo, with no meaningful safety concerns. The probiotic mixture under investigation could be an effective adjuvant for shortening fever duration in children with URTIs.