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Il ruolo della carne rossa nell’ambito di una dieta salutare resta oggetto di dibattito, soprattutto in confronto ad alimenti alternativi alla carne di origine vegetale. Le evidenze disponibili suggeriscono infatti che gli effetti sulla salute possano dipendere non solo dalla quantità di alimento consumata, ma anche da altri fattori come il tipo di carne, il modello alimentare complessivo nel quale avviene l’assunzione e gli alimenti utilizzati in sostituzione. In questo contesto, particolare interesse riguarda la carne proveniente da animali allevati al pascolo, che tende a presentare concentrazioni più elevate di acidi grassi omega-3 a lunga catena, derivanti dal precursore, acido alfa-linolenico, di origine vegetale, rispetto alla carne di animali alimentati prevalentemente con cereali. Questo studio randomizzato è stato disegnato per valutare gli effetti di salute dell’inclusione di quantità moderate di carne rossa, da animali allevati al pascolo, in un modello alimentare prevalentemente basato su alimenti vegetali, rispetto a una dieta vegetariana comprendente alternative vegetali alla carne, con particolare attenzione al profilo degli acidi grassi e ai principali marker cardiometabolici.

78 adulti sani di età compresa tra 18 e 35 anni sono quindi stati seguiti per 10 settimane e randomizzati al gruppo flexitariano, caratterizzato dal consumo di tre porzioni settimanali di carne bovina o ovina da animali allevati al pascolo, per un totale di circa 275–470 g di carne cotta a settimana, o al gruppo vegetariano, nel quale la carne era sostituita da 350–400 g settimanali di alternative vegetali principalmente a base di proteine di soia o pisello e oli vegetali. Al termine dell’intervento il consumo di carne è risultato pari a 3,3 porzioni a settimana nel gruppo flexitariano e praticamente nullo nel gruppo vegetariano. Tuttavia, non sono emerse differenze significative tra i due gruppi per quanto riguardava i valori della pressione arteriosa, i livelli di colesterolo LDL e HDL, i trigliceridi, la glicemia, l’insulinemia e l’HOMA-IR. La principale differenza ha riguardato invece le concentrazioni plasmatiche di DPA, un acido grasso omega-3 a lunga catena che, sostanzialmente immodificate con il modello flexitariano, sono invece diminuite, da 40,5 a 35,2 μmol/L nelle prime cinque settimane con il modello vegetariano, per poi risalire a 39,7 μmol/L. Nessuna differenza significativa è invece emersa per gli altri acidi grassi polinsaturi a lunga catena, DHA, ALA, acido linoleico e acido arachidonico. Anche l’analisi lipidomica ha evidenziato differenze molto limitate, con una sola specie lipidica risultata significativa dopo le correzioni per confronti multipli.

Nel complesso, lo studio suggerisce che, nell’ambito di una dieta sana e prevalentemente vegetale, il consumo moderato di carne rossa allevata al pascolo non determini effetti sfavorevoli sui principali marker cardiometabolici rispetto alla sua sostituzione con alternative vegetali alla carne. La principale differenza osservata riguarda il mantenimento dei livelli plasmatici di DPA, senza che tale dato si traduca in un vantaggio in termini di profilo cardiometabolico complessivo né in differenze sostanziali per gli altri acidi grassi polinsaturi considerati. I risultati sottolineano quindi l’importanza di valutare la carne rossa nel contesto del modello alimentare complessivo e degli alimenti con cui viene sostituita, più che come alimento isolato. La breve durata dello studio e il coinvolgimento di soli giovani adulti sani non consentono tuttavia di estendere queste conclusioni agli effetti a lungo termine o a popolazioni con un diverso profilo di rischio, aspetti che richiederanno ulteriori studi.

Pasture-raised red meat compared with plant-based meat alternatives within healthy dietary patterns: effects on polyunsaturated fatty acid status and cardiometabolic health in a randomized dietary intervention

Morton L, Cameron-Smith D, Gillies N, Fraser K, Braakhuis A.
Nutrients.2026 Oct 1:101564.Online ahead of print  

OBJECTIVE: Determine whether inclusion of moderate amounts of pasture-raised red meat altered polyunsaturated fatty acid (PUFA) status compared with a vegetarian dietary pattern incorporating plant-based meat alternatives (PBMAs) and examine effects on cardiometabolic biomarkers and circulating lipidomic profiles.
METHODS:In a 10-week free-living randomized dietary intervention, healthy adults consumed either a flexitarian dietary pattern including moderate amounts of pasture-raised red meat (3.3 serves/week at week 10) or a vegetarian dietary pattern incorporating PBMAs. Plasma fatty acids, cardiometabolic biomarkers, and lipidomic profiles were assessed at baseline, 5 weeks, and 10 weeks. Longitudinal changes were analysed using linear mixed-effects models accounting for repeated measures and household clustering. Benjamini-Hochberg correction was applied to prespecified plasma fatty acid outcomes and lipidomic analyses.
RESULTS: Seventy-eight participants completed the intervention. Plasma omega-3 PUFA docosapentaenoic acid (DPA) exhibited a significant intervention × time interaction, reflecting a decline in the vegetarian group between baseline and week 5 compared with the flexitarian group (estimate = −6.47 μmol/L, 95% CI: −10.39 to −2.56 μmol/L; p = 0.001), followed by recovery between week 5 and week 10 (estimate = −4.15 μmol/L, 95% CI: −8.07 to −0.24 μmol/L; p = 0.038). Following Benjamini-Hochberg correction, DPA remained significant (FDR-adjusted p = 0.030). No intervention × time effects were observed for cardiometabolic biomarkers. Among 259 lipid species, PE-O 39:6 was the only species remaining significant after correction for multiple testing (interaction p = 7.9 × 10-5; FDR = 0.020), remaining stable in the flexitarian group but declining in the vegetarian group.
CONCLUSIONS: Inclusion of moderate amounts of pasture-raised red meat did not adversely affect cardiometabolic biomarkers and was associated with maintenance of plasma DPA concentrations compared to a vegetarian dietary pattern incorporating PBMAs.