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La sedentarietà prolungata ha effetti non favorevoli sui fattori di rischio cardiometabolici, associandosi a un aumento della glicemia e a un peggioramento della sensibilità insulinica, del metabolismo lipidico e della funzione vascolare. Interrompere i momenti di sedentarietà nel corso della giornata con sessioni di attività fisica è quindi considerata una strategia preventiva efficace. Questa revisione sistematica con metanalisi che ha incluso 144 studi randomizzati, per un totale di 2216 partecipanti adulti, sani o con condizioni cardiometaboliche, ha cercato di definire le caratteristiche dell’attività fisica stessa, maggiormente associate ai diversi benefici metabolici e cardiovascolari.

Gli autori hanno correlato i livelli dei parametri cardiometabolici misurati con la frequenza dei momenti dedicati all’esercizio fisico, definita in base al tempo trascorso in una condizione sedentaria tra due sessioni consecutive di movimento, con l’intensità e la durata delle sessioni stesse. Per esprimere l’entità degli effetti, vista la varietà delle scale utilizzate, gli autori hanno utilizzato la differenza media standardizzata (SMD) tra le condizioni confrontate; scegliendo valori intorno a 0,2 della SMD per caratterizzare gli effetti “piccoli”, intorno a 0,5 per gli effetti “moderati” e intorno a 0,8 per quelli “marcati”.

I risultati ottenuti confermano che non tutte le interruzioni della sedentarietà producono i medesimi effetti cardiometabolici, evidenziando una specificità d’azione dei diversi parametri dell’attività fisica. Il controllo della glicemia trae i maggior vantaggi (piccoli, ma statisticamente significativi, SMD −0,22); soprattutto da sessioni frequenti di intensità leggera (−0,34) e moderata (−0,25); sessioni di durata superiore ai 60 minuti non hanno mostrato effetti favorevoli. Anche l’insulinemia si è ridotta in modo significativo (SMD −0,26), senza differenze sostanziali tra le diverse combinazioni di frequenza, durata e intensità.

Al contrario, per ridurre la trigliceridemia postprandiale la frequenza da sola non è risultata sufficiente e il miglioramento è risultato più evidente in associazione a sessioni più prolungate (oltre i 30 minuti) e/o più intense: l’effetto è aumentato progressivamente passando dall’attività leggera (−0,20) a quella moderata (−0,30) fino a quella vigorosa (−0,40).

La pressione arteriosa sistolica e diastolica ha mostrato miglioramenti generalizzati significativi ma quantitativamente modesti (SMD −0,29 e −0,16 ) con quasi ogni tipo di interruzione attiva, mentre gli effetti sulla funzione endoteliale sono apparsi legati strettamente all’intensità: il miglioramento è stato più marcato per la dilatazione flusso-mediata  (SMD 0,88), e più moderato per lo shear rate (indicatore dello stimolo esercitato dal flusso di sangue sulla parete dei vasi)  (SMD 0,54), in associazione soprattutto ad attività di intensità moderata o vigorosa, suggerendo che per ottenere effetti sugli adattamenti vascolari siano necessari stimoli più intensi.

Nel complesso lo studio conferma che gli effetti dell’interruzione della sedentarietà sono significativi anche se di ampiezza complessivamente limitata, e indica che l’attività fisica debba essere calibrata in base all’obiettivo clinico specifico. In pratica, la regolazione glicemica beneficerebbe soprattutto da sessioni brevi ma frequenti, mentre per gestire la trigliceridemia bisognerebbe privilegiare sessioni di movimento più sostenute o intense; la funzione endoteliale sembra richiedere intensità decisamente più elevate. Gli autori sottolineano tuttavia che si tratta prevalentemente di evidenze derivanti da studi in acuto condotti in laboratorio e che non è ancora possibile definire parametri universalmente validi; saranno quindi necessari studi a lungo termine per precisare meglio la trasferibilità clinica di questi risultati.

Optimizing physical activity bouts to interrupt sedentary behaviour for cardiometabolic health: a systematic review and meta-analyses of randomized controlled trials

Vanherle J, Franssen GHLM, Ivanova A, Eijnde BO, Franssen WMA.
Eur J Prev Cardiol. 2026 Apr 1:zwag079.

AIMS: Chronic diseases such as type 2 diabetes mellitus and cardiovascular diseases are leading causes of mortality worldwide, with sedentary behaviour (SB) and physical inactivity recognized as major interrelated risk factors. Prolonged SB, particularly when combined with insufficient physical activity, adversely affects cardiometabolic health. This systematic review aimed to evaluate which characteristics of physical activity (PA) bouts, in terms of frequency, duration, and intensity, are associated with improvements in cardiometabolic outcomes.
METHODS AND RESULTS: Studies assessing physical activity interventions compared with sedentary control conditions were included. Eligible studies involved adults aged 18–65 years, with or without cardiometabolic conditions. PubMed, Cochrane Central, Embase, and Web of Science were searched to February 2025. Random-effects models were used to calculate pooled standardized mean differences (SMD) with 95% confidence interval (CI). Subgroup and meta-regression analyses explored potential moderators. A total of 144 studies (247 intervention arms; 2216 participants) were included. Frequent PA bouts reduced blood glucose [SMD −0.22 (95% CI −0.27 to −0.16)]. Longer and/or more intense PA bouts decreased triglycerides [SMD −0.27 (−0.34 to −0.19)], with significant duration × intensity interactions for glucose (P = 0.032) and triglycerides (P < 0.001). Moderate-to-vigorous PA bouts improved endothelial function [flow-mediated dilation SMD 0.88 (0.47–2.24); shear rate SMD 0.54 (0.31–0.78)]. PA bouts also lowered insulin [SMD −0.26 (−0.32 to −0.19)], systolic BP [SMD −0.29 (−0.39 to −0.19)], and diastolic BP [SMD −0.16 (−0.26 to −0.05)].
CONCLUSION: In acute experimental settings, glucose regulation appears to benefit more from frequent PA bouts, while triglyceride responses are more closely related to greater duration and/or intensity. Blood pressure shows favourable acute responses across PA types, whereas higher PA intensity is associated with improved endothelial function. Tailoring strategies to interrupt SB with PA bouts may help inform approaches to improve cardiometabolic health.